স্টাফ রিপোর্টার : টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ-২০২৪ এর উদ্বোধনী দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে টস ভাগ্যে হেরে পাপুয়া নিউগিনি যখন স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজকে জয়ের জন্য ১৩৬ রানের টার্গেট দেয়, তখনই ক্রিকেটবোদ্ধারা ক্যারিবীয়ানদের সহজ একটি জয় দেখতে পেয়েছিলেন।

কিন্তু ব্যাট করতে নামার পর পাপুয়া নিউগিনি সেই লক্ষ্যমাত্রাকেই দুরূহ করে তোলে। বরং মনে হচ্ছিল পাপুয়া নিউগিনি (পিএনজি) আর কয়েকটা রান বেশি করলেই পা পিছলে যেতে পারত দ্বীপপুঞ্জের দেশটির।

গায়ানায় গতকাল বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম ম্যাচে পাপুয়া নিউগিনিকে ৫ উইকেটের বড় ব্যবধানে হারালেও ক্যারিবীয়দের ম্যাচের শেষ প্রান্ত ছুঁতে হয়েছে। পিএনজির তোলা ৮ উইকেটে ১৩৬ রান তাড়া করতে নেমে ওয়েস্ট ইন্ডিজকে খেলতে হয়েছে ১৯ ওভার।

একপর্যায়ে ৯৭ রানে ৫ উইকেট হারিয়ে ফেলায় ওয়েস্ট ইন্ডিজের জয় আরো কঠিন হয়ে ওঠে। ম্যাচ শেষে রোস্টন চেজ বলেছেন, পিএনজিকে আমরা হালকাভাবে নেয়নি। অস্ট্রেলিয়া-ভারতের মতো দল ভেবে খেলেছি।

চার নম্বরে ব্যাটিং করতে নামা ডানহাতি ব্যাটসম্যান চেজ ২৭ বলে অপরাজিত থাকেন ৪২ রানে। তার সঙ্গে ৪০ রানের অবিচ্ছিন্ন জুটি গড়া আন্দ্রে রাসেল অপরাজিত থাকেন ৯ বলে ১৫ রান করে। ম্যাচসেরার পুরস্কার ওঠে চেজের হাতেই।

ওয়েস্ট ইন্ডিজ অধিনায়ক রোভমান পাওয়েল পাপুয়া নিউগিনির লড়াইয়ের প্রশংসা করে বলেন, আর কিছু রান বেশি হলেই তাড়া করা কঠিন হয়ে যেত।

পিএনজিকে কৃতিত্ব দিতেই হবে। পিএনজি’র অধিনায়ক আসাদ বালা বলেন, আর কিছু রান বেশি করতে পারলে ম্যাচের ফল ভিন্ন হতে পারত। তবে যেভাবে লড়াই করেছি, তাতে আমরা খুশি।