স্টাফ রিপোর্টার : ২৬ জুলাই প্যারিসের উপকণ্ঠ সেন্ট ডেনিসে অবস্থিত সিন নদীতে জমকালো উদ্বোধনী অনুষ্ঠানের পর থেকেই সারা বিশ্ব থেকে জড়ো হওয়া ১০ হাজার ৭১৪ জন অ্যাথলেট ৩২টি খেলার ৩২৯টি ইভেন্টের পদক জয়ের মহাযজ্ঞে নেমে পড়েছেন। মূলত দ্বিতীয় দিন থেকেই পূর্ণমাত্রায় শুরু হয় প্রতিযোগিতা। আর গেমসের সর্বাপেক্ষা জনপ্রিয় ইভেন্টের একটি সাঁতার শুরু হয়েছে গতকাল থেকেই।

আদি অলিম্পিক থেকেই এই ইভেন্টের ঐতিহাসিক প্রতিদ্বন্দ্বী হচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র ও অস্ট্রেলিয়া। যে দ্বৈরথে তুমুল প্রতিদ্বন্দ্বীতা করলেও ১৯৫৬ সালের মেলবোর্ন অলিম্পিকের পর আর সাঁতারের পদক তালিকায় যুক্তরাষ্ট্রের ওপরে উঠতে পারেনি অস্ট্রেলিয়া। তবে এবার যুক্তরাষ্ট্রের সেই রাজত্বে হানা দেওয়ার প্রত্যয় নিয়ে প্রথম দিনটি কাটিয়েছে অস্ট্রেলিয়া।

গতকাল প্যারিস লা ডিফেনসে অ্যারেনার পুলে নিষ্পত্তি হওয়া ৪টি সোনার পদকের মধ্যে দুটি জিতে যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে এগিয়ে আছে অস্ট্রেলিয়া। একটি করে সোনা জিতেছে যুক্তরাষ্ট্র ও জার্মানি। যুক্তরাষ্ট্র ও অস্ট্রেলিয়ার লড়াইয়ে এবার নতুন মাত্রা যোগ করেছেন কেটি লেডিকি ও আরিয়ার্না টিটমাস। মেয়েদের ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে যুক্তরাষ্ট্রের হয়ে অলিম্পিক বিশ্ব রেকর্ড গড়ে ২০১৬ সালে রিও অলিম্পিকে সোনা জিতে ছিলেন লেডিকি।

তবে করোনা ভাইরাস মহামারির কারণে এক বছর পিছিয়ে ২০২১ সালে হওয়া ‘টোকিও-২০২০’ অলিম্পিকে লেডিক শ্রেষ্ঠত্ব হারান অস্ট্রেলিয়ার টিটমাসের কাছে। আর তাই প্যারিস অলিম্পিকে কেটি লেডিকি ও আরিয়ার্না টিটমাসের দ্বৈরথকে ঘিরে তৈরি হয় তুমুল উন্মাদনা। গত রাতে মেয়েদের ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইল ইভেন্টে যুক্তরাষ্ট্রের সেই কেটি লেডিকিকে হারিয়েই অস্ট্রেলিয়ার আরিয়ার্না টিটমাস সৃষ্টি করেন অমর কীর্তি। অনেক বোদ্ধাই এই দ্বৈরথকে আখ্যা দিয়েছেন ‘রেস অব দ্য সেঞ্চুরি’ বলে।

প্রথম নারী হিসেবে প্রায় ১০০ বছরের মধ্যে ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইল সাঁতারে টানা দুই অলিম্পিকে সোনা জিতেছেন টিটমাস। আর ডন ফ্রেজারের পর প্রথম অস্ট্রেলিয়ান নারী হিসেবে সাঁতারের যেকোনো ইভেন্টে টানা দুবার অলিম্পিক সোনা জয়ের কীর্তিও গড়েছেন তিনি। ফ্রেজার ১৯৫৬ থেকে ১৯৬৪ পর্যন্ত টানা তিন অলিম্পিকে জিতে ছিলেন ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইলের সোনা। টিটমাসের এমন কীর্তি গড়ার রাতে একদমই ম্লান ছিলেন লেডিকি। কানাডার ১৭ বছর বয়সী সাঁতারু ম্যাকিন্টোসেরও পেছনে থেকে ব্রোঞ্জ জিতেছেন কেটি লেডিকি।

টিটমাস সোনা জিততে সময় নিয়েছেন ৩ মিনিট ৫৭.৪৯ সেকেন্ড। ৩ মিনিট ৫৮.৩৭ সেকেন্ড সময় নিয়ে রুপা জিতেছেন ম্যাকিন্টোস। লেডিকি ব্রোঞ্জ জিতেছেন ৪ মিনিট ০.৮৬ সেকেন্ডে সাঁতার শেষ করে। অলিম্পিকে এটি ছিল লেডিকির ১১ নম্বর পদক।

টিটমাসের মতো প্যারিসে সাঁতারের প্রথম দিনটি ছিল অস্ট্রেলিয়ার। মেয়েদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল রিলেতেও সোনা জিতেছে তারা। সেটাও আবার নতুন অলিম্পিক রেকর্ড গড়ে। রিলেতে সোনা জিততে অস্ট্রেলিয়ার মেয়েরা সময় নিয়েছে ৩ মিনিট ২৮.৯২ সেকেন্ড। ৩ মিনিট ৩০.২০ সেকেন্ড সময় নিয়ে রুপা জিতেছে যুক্তরাষ্ট্র। এই ইভেন্টে ব্রোঞ্জ জিতেছে চীন।

ছেলেদের ৪ গুণিতক ১০০ মিটার ফ্রিস্টাইল রিলেতে অবশ্য ৩ মিনিট ০৯.২৮ সেকেন্ড সময় নিয়ে সোনা জিতেছে যুক্তরাষ্ট্র। ৩ মিনিট ১০.৩৫ সেকেন্ড সময় নিয়ে রুপা জিতেছে অস্ট্রেলিয়া। ব্রোঞ্জ জিততে ইতালির সাঁতারুরা সময় নিয়েছেন ৩ মিনিট ১০.৭০ সেকেন্ড।

সাঁতারের আরেক ইভেন্ট সাঁতারের আরেকটি যে ইভেন্ট হয়েছে, ছেলেদের ৪০০ মিটার ফ্রিস্টাইলে সোনা জিতেছেন জার্মানির লুকাস মার্টেনস ৩ মিনিট ৪১.৭৮ সেকেন্ড সময় নিয়ে। ৩৬ বছরের মধ্যে সাঁতারে এটি জার্মানির প্রথম সোনা জয়। রুপা জিতেছেন অস্ট্রেলিয়ার এলিজা উইনিংটন ৪২.২১ সেকেন্ড সময় নিয়ে। ব্রোঞ্জ জিতেছেন দক্ষিণ কোরিয়ার কিম উ-মিন।